Chaque enregistrement mérite d’avoir un bon mastering. Quand vous mixez, votre travail n’est pas terminé. Le mastering polit le tout, cela devient plus qu’un disque… Cela devient une œuvre d’art. Les chansons deviennent un ensemble cohérent, le son peut prendre une nouvelle dimension et une nouvelle vie qui met encore plus en valeur les meilleurs mix. Voici 5 raisons pour lesquelles un mastering est nécessaire.

Fatigue de l'oreille

La plupart de la musique d’aujourd’hui est produite en enregistrement multipistes. L'étape suivante est le mixage. Ce mixage peut prendre entre 4 heures et 4 semaines, selon les prédilections du réalisateur, les souhaits de l’artiste et le budget. Généralement, chaque titre est mixé indépendamment. Vous avez rarement le luxe de changer et de comparer les chansons pendant que vous mixez. Certains mix peuvent être faits à 2h du matin, quand les oreilles sont fatiguées, d’autres à midi, quand vos oreilles sont fraîches. Le résultat : chaque mix sonne différemment, chaque chanson a ses propres caractéristiques acoustiques. Le mastering permettra d'homogénéiser l'ensemble des morceaux de album masterisé en réduisant les différences frappantes dans les morceaux.

La courbe de réponse des enceintes

C’est assez invraisemblable quand vous y pensez mais peu de studios ont un système d’écoutes fiable et précis. Saviez-vous par exemple que placer des enceintes sur le rebord d’une console crée des creux et des bosses dans la courbe de réponse en fréquences ? Une « control room » classique, remplie d’équipements, provoque également des accidents de courbe de réponse autour de 200-300Hz, avec un « effet de masque » qui fera baver les éventuelles irrégularités de ladite courbe. Et bien que vous soyez rempli de bonnes intentions, combien de fois avez-vous le temps de prendre vos premix avec vous pour les jouer sur différents systèmes allant de votre autoradio à un système audiophile haut de gamme ? Résultat : vos mix sont des compromis. Certaines fréquences ressortent trop, et d’autres pas assez.

Puis-je prendre votre commande SVP ?

Pendant une séance de mix, le réalisateur n’a généralement aucune idée de l’ordre des chansons qu’il fera avant que tous les mix soient terminés. Si vous compilez ces chansons à l’unité de gain et les écoutez l’une après l’autre, cela ne sonnera probablement pas comme un disque. Certains titres seront en dehors, d’autres trop faibles ; vous pourrez aussi découvrir que certains mix sont trop brillants ou qu’il n’y a pas assez de grave, ou que la voix est trop faible, ou que la séparation stéréo est trop étroite. Ces choses arrivent couramment, même après des semaines passées en studio. De plus, ces problèmes n’apparaissent souvent qu’une fois l’album assemblé dans son ordre et qu’il est auditionné dans un bon environnement sonore.

La perspective d'une (autre) paire d'oreilles qualifiée

L’ingénieur de mastering est la dernière personne à participer à votre projet. Il peut donner une représentation artistique, musicale et technique de vos idées. Profitez tout particulièrement de ses oreilles… De nombreux projets musicaux sont passés entre ses mains. Vous pouvez lui demander ce qu’il pense de l’ordre de vos chansons, comment elles devraient être espacées, et s’il y a quelque chose de spécial qui pourrait les mettre encore plus en valeur. Il écoutera attentivement chaque aspect de votre album et pourra vous fournir des suggestions si vous le désirez.

Toujours plus fort

« La norme du CD indique que le niveau maximum d’un CD, soit 0dBfs, est de 18dB au-dessus du 0Vu de la console et ce, afin d’avoir une marge suffisante pour les crêtes (headroom). De nos jours, cette marge a été réduite à 1 ou 2dB par les studios de mastering (et leurs compresseurs/limiteurs hi-tech). La compétition actuelle entre les différents studios se tient là : qui produira un master encore plus fort que celui de votre concurrent ? » (D.Blanc-Francart). Vous l'avez compris, laisser faire le mastering par un professionnel peut être "stratégique".

Conclusion

Ce ne sont que quelques-unes des raisons pour lesquelles un travail de mastering est inévitablement nécessaire pour faire de vos chansons un (pré)master qui inclut un ajustement des niveaux, un bon espace entre les chansons, de bons fondus ou enchaînements (fade-ins, fade-outs), la suppression de bruits résiduels, le remplacement d’erreurs musicales en combinant plusieurs prises (courant lors d’un enregistrement stéréo), l’égalisation des chansons pour les rendre plus brillantes ou plus sombres, la mise en valeur d’instruments qui (rétrospectivement) ne sortaient pas assez du mix.

Ne sous-estimez donc pas le mastering, et surtout ne l’évitez pas pour économiser quelques centaines d'euros.

Crédits

Texte original de Bob Katz.

Traduit et adapté de l'américain par Vincent Cordel (Atanata Records).


Adapté par Agnès Fournier et Philippe Raynaud pour AudioFanzine.