Une fois un signal converti en numérique, vous devriez faire attention à bien revenir en analogique. Idéalement, vous ne voudrez qu’une seule de ces conversions, une fois à l’enregistrement et une autre fois au moment de l’écoute sur votre platine CD.

Mais alors que faire des compresseurs, limiteurs à lampe ou à transistor ? Bien que couramment utilisés durant un mixage, un grand nombre de ces processeurs ne convient pas à des fins de mastering. Par exemple, un vieux Pultec peut avoir beaucoup de souffle mais être toujours utilisable sur une voix ou un instrument pendant un mixage. Mais est-ce que vous passeriez votre mix général sur cette boîte à souffle (peut-être que oui si vous aimez vraiment le son !) ? De plus, chaque processeur utilisé dans un studio de mastering (un bon studio de mastering) sera utilisé par paires, sera calibré, silencieux, propre, et révisé régulièrement. Des positions calibrées sont importantes pour un re-mastering ou pour la maintenance. "Propre" signifie peu de distortion harmonique et de bruit de fond. "Par paires" empêche l’image stéréo de se détériorer.

Malgré tout, si un ingénieur en mastering a un EQ analogique favori ou un processeur d'effets qu’il désire utiliser pour créer un son particulier d’une K7 DAT, il devra faire attention à comparer le son avant et après traitement. Il y a toujours un manque de transparence lorsque l’on passe par des stades analogiques, particulièrement A/D/A (analog/digital/analog). Quiconque a patché des processeurs sur sa console est conscient de ces problèmes. En d’autres termes, vous devez faire très attention à peser le pour et le contre entre faire un traitement analogique sur une bande DAT ou amener cette même DAT sur un système numérique haute résolution et traiter le signal en numérique sur toute la chaîne.

Il y aura de toute évidence un léger (ou un sérieux) manque de transparence pour chaque conversion. Cependant, il est possible que l’ingénieur de mastering pense que la musique bénéficiera des caractéristiques acoustiques d’un compresseur ou d’un équaliseur « vintage ». Peut-être recherche-t-il ce fameux effet de pompage qui ne peut être obtenu qu’avec des processeurs analogiques (de nombreuses personnes se plaignent du côté trop propre du numérique). Enfin, certains ingénieurs de mastering prétendent que les processeurs analogiques sonnent mieux que les processeurs numériques. Mais il s'agit là d'un autre débat, des plus subjectifs : nous ne rentrerons donc pas ici dans celui-ci !

[ Cet article est tiré du site Atanata Records ]